白色恐怖時期，台灣的政治案件層出不窮，政治受難者被指控的罪名與案件類型，亦極為多元，包括參與左翼組織與其外圍團體、主張台灣獨立與投身台獨運動、為壓制民主運動、文字獄、權力鬥爭所衍生的案件、情治單位的內部鬥爭、特務人員為爭功所製造的冤錯假案等等。不同類型的政治案件，彰顯出台灣白色恐怖時期歷史圖像的複雜剖面，而集結不同受難者的故事，更銘刻了台灣史最沉痛厚重、卻又莊嚴動人的一頁。
觀察國家人權博物館籌備處近幾年所推出的特展與相關計畫，均朝向白色恐怖歷史更細微的層面，如鎖定某種案件類型、某些受難群體、某個年代或地區的受難者，以及鎖定某個受難者，既微觀他的生命故事，亦宏觀整個時代圖像，從而更清晰細膩地彰顯出白色恐怖時期的歷史紋理。
楊逵（1906-1985），1949年因一篇六百多字的〈和平宣言〉，入獄12年，他的案例，正是以個體受難經驗，照見台灣歷史的集體經驗的典型案件，而2016年適逢楊逵110歲冥誕，本計畫通過「楊逵紀念特展」，既是對一位前輩作家的紀念，亦是對政治受難者生命史的敘說，更得以藉此彰顯戰後台灣知識分子的集體精神圖像。